Di kategori sepeda motor, juara bertahan Sam Sunderland (GasGas) akan menghadapi perlawanan sengit dari Daniel Sanders (GasGas), Pablo Quintanilla (Honda), Matthias Walkner (KTM) dan Adrien Van Beveren (Honda).
Sejumlah pihak mengkhawatirkan isu keamanan pada Dakar tahun ini yang berlangsung ketika masih terjadi intervensi militer Arab Saudi ke negara tetangganya, Yaman.
AFP menyebut perang di Yaman itu telah menimbulkan raturan ribu korban jiwa serta jutaan orang kehilangan tempat tinggal. Laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa menyebutkan sebagian besar warga Yaman juga mengalami kriris pangan.
Sedangkan Dakar tahun lalu diguncang insiden ledakan yang terjadi pada kendaraan salah satu peserta dua hari jelang start reli, menyebabkan pebalap Prancis Philippe Boutron mengalami cedera serius.
Baca juga: Penyelidik Prancis segera ke Arab Saudi periksa kasus ledakan Dakar
Otoritas Arab Saudi menyebut kejadian itu merupakan suatu kecelakaan, meskipun investigator Prancis menyimpulkan ledakan itu disebabkan oleh IED, semacam peledak yang didesain khusus.
Penyelenggara Dakar, Amaury Sport Organization, mengatakan mereka telah meningkatkan keamanan di sekitar bivouac, tempat yang mengakomodasi sekira 2.700 orang dalam rombongan karavan Dakar.
Reli tersebut sudah tak asing dengan ancaman keamanan.
Balapan perdananya pada 1978 bermula dari Trocadero di Paris dan berujung di ibukota Senegal, namun setelah 29 tahun menjelajahi daratan Afrika, ancaman yang mereka alami semakin besar.
Panitia kemudian memindahkan Dakar ke Amerika Selatan selama 11 tahun sebelum memboyongnya ke Arab Saudi pada 2020 lalu.
Baca juga: Dakar 2023 jelajahi rute paling menantang gurun pasir terluas di dunia
Pewarta: Aditya Eko Sigit Wicaksono
Editor: Junaydi Suswanto
Copyright © ANTARA 2022
