Jakarta (ANTARA) - Astronaut Apollo 8 William Anders meninggal pada Jumat (7/6) di usia 90 tahun, ketika sebuah pesawat kecil yang dia piloti jatuh di lepas pantai negara bagian Washington, Amerika Serikat.

Dikutip dari CBS News, Minggu, sang putra, Greg Anders, mengonfirmasi kematian tersebut kepada CBS News, mengatakan bahwa pesawat yang jatuh itu milik ayahnya.

Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengatakan kepada CBS News dalam sebuah pernyataan bahwa pesawat Beech A45 dengan hanya pilot di dalamnya jatuh di perairan dekat Roche Harbor, yang terletak di Pulau San Juan, sekitar pukul 11:40 pagi waktu setempat.

Sheriff Kabupaten San Juan Eric Peter mengatakan kepada CBS News bahwa tim pencari sedang menyisir area tersebut, tetapi belum menemukan tubuh.

Baca juga: Astronot Apollo 11 Buzz Aldrin keluhkan kemampuan AS saat ini ke Bulan

Baca juga: Astronot "Apollo 11" Buzz Aldrin ikut meneliti eksplorasi Mars

FAA dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional sedang menyelidiki peristiwa tersebut.

Anders, yang lahir di Hong Kong pada 17 Oktober 1933, menghadiri Akademi Angkatan Laut AS dan Institut Teknologi Angkatan Udara sebelum dipilih sebagai astronaut dalam program luar angkasa NASA pada tahun 1964, mencatat lebih dari 6.000 jam waktu terbang, menurut biografi NASA-nya.

Selain bertugas sebagai pilot modul bulan untuk Apollo 8, dia juga merupakan pilot cadangan pada penerbangan Gemini XI dan Apollo 11.

Administrator NASA Bill Nelson menulis di media sosial Jumat malam bahwa Anders "berjalan hingga ambang Bulan" dalam misi Apollo 8 "dan membantu kita semua melihat sesuatu yang lain: diri kita sendiri. Dia mewujudkan pelajaran dan tujuan eksplorasi. Kami akan merindukannya."

Anders mengambil salah satu gambar paling ikonik dari zaman luar angkasa, yakni pemandangan menakjubkan dari bola biru dan putih Bumi yang terbit di atas cakrawala berkerak bulan dalam hitam pekat luar angkasa.

Difoto pada Malam Natal 1968 saat Anders, komandan Apollo 8 Frank Borman, dan Jim Lovell mengorbit bulan, gambar tersebut dikenal hari ini dengan nama "Earthrise," pandangan pertama dari planet Bumi yang menggantung di kehampaan luar angkasa yang dengan cepat menjadi simbol gerakan lingkungan.

"Aspek paling mengesankan dari penerbangan adalah [ketika] kami berada di orbit bulan," kata Anders dalam sebuah wawancara sejarah lisan NASA.

"Kami telah terbang mundur dan terbalik, tidak benar-benar melihat Bumi atau matahari, dan ketika kami berputar dan melihat terbitnya Bumi pertama, itu tentu saja adalah hal yang paling mengesankan," sambung dia.

Anders, Borman, dan Lovell adalah manusia pertama yang meninggalkan orbit Bumi, menyelesaikan 10 perjalanan mengelilingi bulan dalam penerbangan musim Natal yang membantu mempersiapkan pendaratan di bulan Apollo 11 pada tahun berikutnya.

Banyak orang dalam dunia luar angkasa dan sejarawan melihat Apollo 8 sebagai misi paling berani dari semua misi Apollo. Para astronaut adalah yang pertama meluncur di atas roket Saturn 5 yang besar, yang paling kuat di dunia, dan yang pertama mengunjungi dunia lain, meskipun dari jarak jauh.

Baca juga: Buzz Aldrin "mendarat" di Mars

Baca juga: Studi: astronaut Apollo lebih berisiko sakit jantung akibat radiasi luar angkasa

Baca juga: Penyuara peluncuran "Apollo 11 ke Bulan" meninggal dunia