Jakarta (ANTARA) - Rafael Nadal merasa dalam kondisi prima tetapi tidak berharap banyak saat kembali ke Australia untuk memenangi turnamen dalam waktu dekat setelah kembali dari absen selama hampir setahun karena cedera.

Petenis berusia 37 tahun itu belum pernah bermain lagi sejak kekalahan pada babak kedua Australian Open tahun ini, dan menjalani dua kali operasi pinggul.

Hal itu menimbulkan kekhawatiran kariernya akan berakhir. Namun, ia akan kembali tampil di lapangan Brisbane International mulai Minggu (31/12), menjelang Australian Open di Melbourne.

"Saya merasa baik-baik saja," kata petenis Spanyol itu di Brisbane, seperti disiarkan AFP, Jumat.

Baca juga: Nadal diyakini akan tampil baik di Australia Open

"Saya tidak bisa mengeluh. Saya merasa jauh lebih baik hari ini dibandingkan apa yang saya perkirakan satu bulan lalu, namun bagi saya, mustahil memikirkan untuk memenangi turnamen saat ini."

"Apa yang mungkin dilakukan adalah menikmati kembali ke lapangan."

"Jujur, saya tidak berharap banyak, sejujurnya. Satu-satunya hal yang saya harapkan adalah bisa tampil di lapangan, merasa kompetitif dan memberikan yang terbaik," ujar Nadal.

Juara Grand Slam 22 kali itu menghabiskan waktu di akademi miliknya di Kuwait bulan ini untuk mencari suhu dan kondisi yang serupa dengan yang akan ia temui di Australia.

Baca juga: Hadiah Australian Open 2024 naik13 persen, capai rekor tertinggi

Namun, tingkat dia dalam berlatih terbatas dan dia mengakui hal itu akan menjadi "proses yang sulit pada awalnya."

"Bukannya saya sudah berlatih dengan intensitas yang baik selama enam bulan terakhir. Saya hanya berlatih selama sebulan terakhir dengan intensitas yang sangat baik," kata Nadal.

"Tidak ada yang mustahil. Namun bagi saya, berada di sini saja sudah merupakan sebuah kemenangan, dan saya harap saya akan memiliki kesempatan untuk menikmatinya, begitu juga dengan penonton."

Juara Australian Open dua kali, pada 2009 dan 2022, Nadal, tertinggal dari rival lamanya Novak Djokovic dalam daftar gelar tunggal Grand Slam sepanjang masa, ketika petenis Serbia itu memenangi tiga gelar tahun ini untuk menambah jumlah gelarnya menjadi rekor 24 gelar.

"Saya tidak bisa memiliki tujuan jangka panjang yang super karena saya tidak melihat diri saya bermain untuk waktu yang sangat lama," ujar Nadal mengenai kariernya saat ini.

"Tetapi dalam pikiran saya, saya akan mencoba memberi diri saya kesempatan untuk menjadi lebih kompetitif seiring berjalannya musim."

Baca juga: 844 juta penonton saksikan pertandingan ATP Tour tahun ini