Paris (ANTARA News) - Rafael (Rafa) Nadal meraih kemenangan atas unggulan 13 asal Jepang, Kei Nisihikori, untuk mengamankan tiket perempat final turnamen Grand Slam, Prancis Terbuka.

Rafa tampil layaknya juara sejati, dan permainannya memuncak pada saat yang tepat untuk memenangkan pertandingan dengan tiga set langsung 6-4, 6-1, 6-3, di Paris, Senin WIB.

Melihat Rafa kesulitan pada dua putaran pertamanya melawan Daniel Brands dan Martin Klizan, kemudian berjuang melalui dua break service untuk mengalahkan Fabio Fognini. Namun kali ini tidak mengalami masalah menghadapi pemain muda Jepang. Demikian diberitakan situs resmi turnamen (www.rolandgarros.com)

Pembukaan set pertama terlihat raja lapangan tanah liat itu terlihat jual beli pukulan dengan "Fenomena dari Jepang" itu. Nishikori, yang berupaya menjadi petenis putra kedua Jepang yang mencapai delapan besar di Paris, mampu menawarkan tantangan kepada sang juara bertahan.

Nadal yang sedang berulang tahun yang ke-27, mematahkan servis lawannya dengan keberuntungan di mana bola sempat mengenai net pada game kelima set pembuka, dan hal itu sudah cukup bagi dia untuk memenangi set pertama.

Nishikori mendapat sedikit peluang ketika ia memiliki break point pada game kedua di set kedua, namun ia gagal mengonversinya dan servisnya dipatahkan pada game selanjutnya ketika ia melepaskan pukulan voli backhand yang terlalu keras.

Dari sana Nadal benar-benar mengendalikan permainan dan ia menyudahi pertandingan dengan pukulan forehand setelah bermain selama dua jam lebih sedikit, sebelum melambai ke para penonton yang menyanyikan lagu selamat ulang tahun bagi raja lapangan tanah liat. Demikian diberitakan Reuters.

"Merayakan ulang tahun saya di lapangan tengah di Paris merupakan saat yang sangat istimewa bagi saya," kata Nadal di pinggir lapangan sebelum kue ulang tahun berukuran besar dibawa masuk ke lapangan.

"Hari ini saya bermain sedikit lebih baik dibanding hari-hari sebelumnya," tambahnya lagi.

(H-RF)