Sejak menggantikan Jacinda Ardern sebagai perdana menteri Selandia Baru dan ketua Partai Buruh pada Januari, Hipkins menghadapi tugas yang sulit, menurut para pengamat.
Hipkins naik ke tampuk pemerintahan di tengah reaksi negatif publik terhadap berbagai pembatasan terkait COVID-19, kenaikan biaya hidup, dan krisis perumahan yang memburuk.
Tekanan pada biaya hidup akan menjadi isu panas menjelang pemilihan umum pada 14 Oktober, kata para pengamat, sementara inflasi tahunan sudah hampir mencapai level tertinggi dalam tiga dekade yaitu 7,2 persen.
Menurut profesor pada Massey University, Grant Duncan, pemerintah akan mengalami kesulitan dalam menghadapi kenaikan harga barang, biaya hidup, dan berbagai masalah lain yang berkaitan dengan ekonomi.
"Inflasi akan menjadi (isu) yang sangat penting dalam pemilu yang akan datang," kata Duncan.
Meskipun dampak kebijakan moneter tidak terlalu besar, banjir tetap saja merupakan aspek yang sangat mengejutkan terkait inflasi, menurut perusahaan perbankan ANZ.
Banyak pengamat memperingatkan bahwa akan dibutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih dari kerusakan yang dialami ribuan rumah, jalan, dan hasil pertanian.
Sementara itu, Bank Sentral Selandia Baru telah menaikkan suku bunga sebesar 400 basis poin sejak Oktober 2021 yang dinilai sebagai pengetatan moneter paling agresif sejak suku bunga bank di pasar keuangan (cash rate) diterapkan pada 1999.
Pengamat juga memprediksi suku bunga kebijakan akan dinaikkan 50 basis poin lagi menjadi 4,75 persen pada pertemuan berikutnya di 22 Februari.
Selain itu, inflasi harga makanan naik le level tertinggi dalam tiga dekade sebesar 11,3 persen pada Desember 2022 dibandingkan tahun sebelumnya (secara year-on-year).
Banjir yang melanda Auckland dan sebagian besar bagian atas Pulau Utara Selandia Baru akan menyebabkan kenaikan biaya berbagai barang konsumen, mulai dari mobil, sofa, hingga bawang, kata para analis.
Cara penanganan inflasi yang dilakukan Partai Buruh juga sempat dikritisi Partai Nasional negara itu.
Hipkins, yang baru saja menjadi Perdana Menteri sejak 10 hari lalu, sudah mengarahkan jajarannya untuk memberi bantuan kepada warga yang terdampak inflasi.
Sumber: Reuters
Baca juga: Banjir meluas, Selandia Baru umumkan keadaan darurat di Auckland
Baca juga: Chris Hipkins dilantik sebagai PM Selandia Baru ke-41