Tatum tak sekali pun absen dalam membantu Celtics menyapu bersih Brooklyn Nets empat gim langsung di putaran pertama, maupun menyingkirkan juara bertahan Milwaukee Bucks lewat tujuh gim sengit semifinal Timur.
Dalam 11 pertandingan itu Tatum memiliki catatan rata-rata 28,3 poin, 6,1 assist, dan 5,6 rebound disertai tingkat konversi 43,8 persen percobaan terbuka dan 38,6 persen dari luar busur.
Gemilangnya penampilan Tatum meneruskan tren Celtics yang bisa dibilang dalam tiga setengah bulan terakhir merupakan tim dengan performa terbaik di liga.
Baca juga: Jayson Tatum bantu Celtics paksa Bucks mainkan Gim 7
Sebagaimana Tatum di Celtics, Jimmy Butler sejauh ini telah menjadi tulang punggung Heat dalam penampilan mereka di playoff.
Sempat absen satu gim di putaran pertama melawan Atlanta Heat, Butler relatif konsisten menyajikan performa terbaiknya tiap melantai dalam 10 pertandingan termasuk saat menyisihkan Philadelphia 76ers di semifinal wilayah.
Butler punya rataan 28,7 poin, 7,6 rebound, dan 5,4 assist disertai tingkat konversi 52,5 persen percobaan terbuka dan 36,4 persen dari luar busur.
Pertemuan Heat kontra Celtics adalah ulangan final Timur 2020, yang kala itu dilangsungkan di dalam gelembung COVID-19 di Orlando. Kala itu Heat keluar sebagai pemenang lewat pertarungan enam gim.
Baca juga: Heat dan Celtics siap tarung sengit dalam final Wilayah Timur
Berbeda dengan ketika di gelembung, keuntungan kandang bisa memainkan peranan tersendiri di final Timur kali ini. Heat juga punya rekam jejak positif dalam hal itu, menyapu bersih enam gim kandang di dua putaran sebelumnya, sedangkan dua kali kalah dari tujuh gim di markas sendiri.
Pancamula kedua tim mengalami gangguan cedera di playoff sejauh ini, di mana Kyle Lowry absen dalam enam dari delapan gim terakhir Heat sedangkan Robert Williams III tak tampak dalam empat pertandingan terakhir Celtics.
Lowry diganggu masalah hamstring kaki kirinya dan ketika bermain pada Gim 4 semifinal Timur juga tampak tampil kurang meyakinkan.
Sedangkan Williams mengalami cedera lutut kiri, meski laporan-laporan terkini mengisyaratkan ia lebih dekat untuk kembali melantai ketimbang Lowry.
Ini akan menjadi final wilayah keempat Celtics dalam enam musim terakhir, sedangkan bagi Heat jadi penampilan kedua di tiga musim terakhir.
Pertanyaan yang tersisa kemudian adalah apakah momentum Tatum yang bakal berhasil membawa Celtics mencapai Final NBA pertama mereka sejak 2010, atau konsistensi peran Buler yang akan membantu Heat mewujudkan penampilan kedua di partai puncak NBA dalam tiga musim terakhir.
Baca juga: Grant Williams ciptakan kejutan antar Celtics lewati Bucks
Selanjutnya : pertahanan kontra kedalaman
Pertahanan kontra kedalaman
Bila ada satu aspek yang tepat untuk menggambarkan kekuatan utama kedua tim saat ini, maka Celtics diwakili oleh pertahanan dan Heat kedalaman roster-nya.
Di dua putaran playoff yang sudah dilewati, Celtics menghadapi ancaman besar dalam megabintang Nets Kevin Durant dan bintang Bucks Giannis Antetkounmpo. Faktanya Celtics relatif sukses mengatasi ancaman itu untuk mencapai final Timur.
Pertahanan itu tentu saja kini mendapat tantangan lain dalam diri Butler. Mencegah Butler mendekati keranjang ataupun mendapat lemparan bebas adalah kunci penting bagi Celtics dalam upaya menyisihkan Heat.
Berkaca pada 2020, Celtics berhasil meredam Butler "hanya" mencapai rataan 19,0 poin, tapi saat itu Heat punya tiga pemain lain dengan rata-rata kontribusi lebih baik yakni Bam Adebayo (21,8), Goran Dragic (20,5), dan Tyler Herro (19,2).
Sokongan serupa tidak terlalu tampak di playoff musim ini, di mana kontribusi sokongan terdekat dari Butler hanyalah Adebayo dengan 14,6 poin.
Meski Herro musim ini baru mencapai kontribusi 13,8 poin di playoff keberadaannya adalah cerminan kedalaman roster Heat.
Herro bisa menghadirkan rasa tenang bagi pelatih kepala Erik Spoelstra tiap kali membutuhkan pengubah keadaan dengan mengirim masuk Pemain Cadangan Terbaik NBA 2021-22 tersebut.
Ditambah lagi Victor Oladipo yang tentu berambisi untuk menemukan lagi peran pentingnya sejak kembali melantai dari cedera tendon quadricep yang membekapnya. Kesempatan Oladipo memang tak sebanyak Herro, tetapi dalam delapan pertandingan sepanjang playoff ia punya kontribusi rata-rata 11,4 poin.
Bicara sokongan, Tatum jelas punya bantuan lebih baik dalam diri Jaylen Brown yang sepanjang playoff musim ini memiliki rata-rata 22,2 poin. Ada pula Pemain Bertahan Terbaik NBA 2021-22 Marcus Smart yang membukukan rataan 15,0 poin serta center gaek Al Horford dengan rata-rata 13,0 poin dan 9,4 rebound.
Baca juga: Guard Celtics Marcus Smart tidak bisa tidur nyenyak sejak Gim 5
Namun, pelatih kepala Ime Udoka harus berpikir ulang apabila Heat bisa meredam pancamula Celtics. Sebab ia tak punya pilihan semewah Herro di bangku cadangan Celtics, yang terdekat hanyalah Derrick White dengan rata-rata 7,0 poin.
Aspek lain yang patut disoroti dari penampilan kedua tim kedua tim adalah statistik tripoin.
Dalam semifinal wilayah melawan Bucks, sepanjang tujuh gim Celtics mencatatkan 110 tripoin demi menyamai rekor posisi ketiga terbanyak dalam sebuah seri playoff di NBA.
Dan Heat harus berhati-hati sebab di musim reguler mereka jauh lebih buruk dalam meredam tembakan luar busur dibandingkan Bucks, 45,6 persen berbanding 44,8 persen.
Lebih dari itu, statistik tripoin Heat sepanjang playoff juga kurang mentereng hanya mencapai 32,1 persen dibandingkan 37 persen milik Celtics.
Bukan berarti Heat akan dengan mudah menyerahkan tiket Final NBA kepada Celtics, terlebih rasio kemenangan kandang playoff mereka lebih baik.
Kecuali Celtics bisa menghadirkan kekalahan kandang pertama Heat di playoff musim ini, bersiaplah untuk kembali menonton seri final Timur yang panjang dan setidaknya membutuhkan enam gim demi mencari pemenang.
Jadwal pertandingan seri final Timur Heat vs Celtics (dalam WIB, gim 5-7 dimainkan apabila diperlukan):
Gim 1 - Rabu (18/5) 07.30 di Miami
Gim 2 - Jumat (20/5) 07.30 di Miami
Gim 3 - Minggu (22/5) 07.30 di Boston
Gim 4 - Selasa (24/5) 07.30 di Boston
Gim 5 - Kamis (26/5) di Miami
Gim 6 - Sabtu (28/5) di Boston
Gim 7 - Senin (30/5) di Miami
Baca juga: Warriors capai final Barat, Klay Thompson serasa di awang-awang