Sempat tertinggal lebih dulu akibat gol cepat Ziga Skoflek, Sturm bangkit meraih kemenangan disokong gol-gol yang dicetak Jakob Jantscher, Otar Kiteishvili dan Kelvin Yeboah, demikian catatan laman resmi UEFA.
Sturm akan berganti menjamu Mura dalam leg kedua yang akan dimainkan di Stadion Lebenauer, Graz, Austria, pada Kamis (26/8) pekan depan.
Bila mampu menjaga keunggulan agregat, Sturm akan kembali main di babak utama kompetisi Eropa setelah terakhir kali ambil bagian dalam fase grup Liga Europa 2011/12.
Pemenang playoff akan tampil di fase grup Liga Europa musim ini, sedangkan yang kalah akan turun kasta dan bermain di fase grup musim inagurasi Liga Conference.
Mura, yang sepanjang sejarah belum pernah tampil di babak utama kompetisi Eropa, sempat mengembangkan harapan mereka saat membuka keunggulan kala pertandingan baru berusia tiga menit lewat tembakan jarak jauh Skoflek.
Keunggulan itu tak bertahan lama, sebab pada menit ke-18 Jantscher mengkonversi tendangan penalti menyusul pelanggaran yang dilakukan Alen Kozar terhadap Kiteishvili di dalam area terlarang.
Skor imbang bertahan hingga turun minum dan tim tamu mampu berbalik memimpin lewat tandukan jarak dekat Kiteishvili menyambut umpan silang Yeboah pada menit ke-60.
Momentum Sturm berlanjut dan tiga menit berselang giliran Yeboah yang berhasil menjebol gawang tuan rumah setelah merangsek ke dalam kotak penalti Mura, membuat keunggulan Sturm jadi 3-1.
Kedua tim terus saling serang dan kiper Joerg Siebenhandl melakukan sedikitnya tiga penyelamatan gemilang untuk memastikan keunggulan Sturm bertahan hingga peluit bubaran.
Baca juga: Liga Europa memang liganya Unai Emery
Baca juga: Harry Kane absen bela Spurs lawan Pacos dalam Europa Conference League
Selanjutnya Rangers dan Olympiakos
Rangers dan Olympiakos menang
Dalam laga-laga leg pertama playoff Liga Europa lainnya yang berlangsung bersamaan, jawara Skotlandia Rangers dan jawara Yunani Olympiakos sama-sama memetik kemenangan.
Rangers, yang harus melupakan ambisinya tampil di Liga Champions setelah disingkirkan Malmo FF pekan lalu, hanya meraih kemenangan tipis 1-0 atas Alashkert.
Menjamu wakil Turki tersebut di Ibrox, tim besutan Steven Gerrard harus melanjutkan laga hanya dengan 10 pemain sejak menit ke-43 karena John Lundstram menerima kartu kuning kedua.
Pun demikian, Rangers mampu meraih kemenangan tipis 1-0 berkat gol semata wayang Alfredo Morelos pada menit ke-67 saat penyerang asal Kolombia itu menyelesaikan umpan dari James Tavernier.
Di Stadion Georgios Karaiskakis, Piraeus, Yunani, Olympiakos mampu meraih kemenangan meyakinkan dengan skor 3-0 atas juara Slowakia, Slovan Brastislava.
Olympiakos memimpin 1-0 hingga turun minum berkat sepakan kaki kiri Mohamed Camara, yang digandakan oleh Pape Cisse tujuh menit memasuki babak kedua.
Gol bunuh diri bek Vasil Bozhikov pada menit ke-68 menambah keunggulan tuan rumah, yang mampu dipertahankan hingga peluit bubaran.
Berikut hasil lengkap leg pertama playoff Liga Europa (dalam WIB, tuan rumah disebut pertama):
Rabu (18/8) dini hari
Red Star Belgrade 4 - CFR Cluj 0
Kamis (19/8) dini hari
Celtic 2 - AZ Alkmaar 0
Jumat (20/8) dini hari
Randers 1 - Galatasaray 1
Omonia Nicosia 4 - Antwerp 2
Slavia Praha 2 - Legia Warszawa 2
Mura 1 - Sturm Graz 3
Fenerbahce 1 - HJK 0
Rapid Wien 3 - Zorya Luhansk 0
Rangers 1 - Alashkert 0
Olympiakos 3 - Slovan Bratislava 0
Baca juga: Daftar juara Liga Europa: Villarreal kini punya trofi bergengsi Eropa
Baca juga: Istanbul gelar final Liga Champions 2023, Muenchen digeser ke 2025