Selama kunjungan rutin di Ibu Kota China, Pemimpin Eksekutif Hong Kong Carrie Lam, dijadwalkan bertemu dengan Presiden Xi Jinping di tengah spekulasi bahwa kunjungan tersebut mampu memberikan arahan baru dalam krisis politik di Hong Kong, termasuk kemungkinan perombakan kabinet.
Kedua pemimpin itu sebelumnya bertemu di Shanghai pada awal November saat Xi menyatakan "sangat percaya" pada Lam meski terjadi gejolak.
Namun, Lam tampak mengecilkan kemungkinan perombakan kabinet sebelum masa jabatannya berakhir, dengan mengatakan bahwa tugas pertama adalah mengekang kekerasan dan memulihkan ketertiban sambil berupaya lebih sering berdialog dengan masyarakat.
Baca juga: Pemimpin Hong Kong menuju Beijing saat tekanan meningkat
Hong Kong terjerumus dalam krisis politik terparah dalam beberapa dekade sejak Juni dengan kemunculan rangkaian protes antipemerintah, yang menimbulkan tantangan bagi Presiden China Xi. Kerusuhan tersebut juga mempersulit hubungan antara China dan Amerika Serikat saat ketegangan meningkat, termasuk soal perdagangan.
Pada Minggu (15/12) sore, kelompok anak muda dengan menggunakan masker - yang geram atas apa yang mereka lihat sebagai campur tangan China dalam kebebasan- memblokade jalan di sekitar Distrik Mong Kok hingga memicu polisi menembakkan gas air mata dan menggunakan taktik tongkat. Kebebasan adalah aspek yang dijanjikan bagi Hong Kong ketika bekas koloni Inggris itu diserahkan kepada pemerintahan China pada 1997.
Baca juga: Pawai damai Hong Kong dinodai pembakaran di luar gedung pengadilan
Penembakan gas air mata itu merupakan yang pertama kalinya dilakukan oleh polis dalam hampir dua pekan terakhir ini.
Sejumlah benda dibakar dan lampu lalu lintas hancur sementara seorang reporter mahasiswa dari Baptist University terkena hantaman proyektil polisi di bagian wajah dan harus dirawat di rumah sakit, seperti yang diperlihatkan dalam tayangan televisi.
Segelintir demonstran berkeliaran di sejumlah mal, memblokir pintu masuk, memecahkan kaca serta meneriakkan slogan "berjuang untuk kebebasan". Banyak toko di mal yang terkena dampak tutup lebih awal setelah batalion polisi antihuru-hara menyerbu, menyemprotkan merica ke arah massa dan melakukan penangkapan.
Sumber: Reuters
Baca juga: Unjuk rasa terbesar berlangsung di Hong Kong
Baca juga: Unjuk rasa terbesar berlangsung di Hong Kong